El sufragio y la señora Salley

La definición de "sufragio" es el derecho al voto. El sufragio se asocia más comúnmente con el derecho de las mujeres a votar en las elecciones. La lucha por el sufragio femenino comenzó a mediados del siglo XIX, cuando varias mujeres de los Estados Unidos comenzaron a hablar públicamente sobre su intención de obtener privilegios de voto. Muchos estados nuevos en Occidente habían otorgado a las mujeres el derecho a votar desde el principio. Este movimiento constantemente ganó impulso a nivel estatal y local. A principios del siglo XX, las mujeres marcharon en desfiles y recaudaron dinero para llamar la atención sobre el esfuerzo.

El sufragio llamó la atención de Eulalie Chafee Salley, residente de Aiken, Carolina del Sur, y la esposa del alcalde de Aiken, en el invierno de 1909. Un famoso caso judicial salió a la luz con Lucy Tillman Dugas, residente de Edgefield (un pueblo ubicado a unas 20 millas de Aiken), quien perdió la custodia de sus dos hijas pequeñas. Mientras la señora Tillman luchaba contra una enfermedad, su esposo encontró una laguna en una ley de Carolina del Sur que le permitía "entregar" a sus hijos a sus padres: el senador Ben "Pitchfork" Tillman y su esposa Sarah.

El mejor dólar gastado

Eulalie estaba enfurecida y profundamente preocupada, al igual que miles de otras mujeres en los Estados Unidos. El hecho de que los niños fueran legalmente propiedad de sus padres y que, por ley, sus madres no tenían derechos sobre ellos, impulsó a Eulalie a la acción. A la edad de 29 años, con dos hijos pequeños, se unió a la Liga de Sufragio Igual de Carolina del Sur (SCESL) enviando un dólar en respuesta a un anuncio que encontró en un periódico de Columbia. "Ese fue el mejor dólar que gasté", repetía Eulalie una y otra vez a medida que ascendía en las filas de la organización.

Asistió a convenciones nacionales y organizó eventos locales extravagantes que mortificaron a su esposo y otros conservadores en Aiken. Finalmente, sin embargo, Eulalie recaudó grandes cantidades de dinero para el adelanto del sufragio femenino. Incluso obtuvo una licencia de bienes raíces, en parte para poder financiar personalmente la causa. En 1919, Eulalie fue elegida presidente de SCESL.

Finalmente, en 1920, después de recibir la ratificación del estado 36, Tennessee, se aprobó la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos. Aseguró: "El derecho de los ciudadanos de los Estados Unidos a votar no será denegado ni restringido por los Estados Unidos ni por ningún estado a causa del sexo". Fue ratificado a nivel nacional el 18 de agosto de 1920.

Ratificado en 1979

Después de esa fecha, cada estado podría ratificarlo individualmente por mayoría de votos de sus representantes. El estado de Carolina del Sur rechazó la enmienda en 1920. A pesar de su decepción, Eulalie trabajó constantemente para persuadir a las legislaturas para que aprobaran la Decimonovena Enmienda en la ley estatal, convirtiéndose en una próspera empresaria en el proceso. No fue sino hasta el 1 de julio de 1969 que pudo presenciar el fruto de más de medio siglo de esfuerzo. A los 85 años, miró por encima del hombro del gobernador Robert McNair cuando finalmente firmó la enmienda.

A través de una firme dedicación, manteniendo la fe en su sueño y utilizando una creatividad innata para llevar la causa de los derechos de las mujeres a la vanguardia, Eulalie Chaffee Salley había triunfado por fin. Pero la historia continuó: aunque el proyecto de ley se firmó en 1969, el papeleo se "perdió" durante los siguientes 10 años, y el proyecto de ley no se ratificó en Carolina del Sur hasta 1979.