Fred Astaire y Aiken

Fred Astaire siempre será recordado como una de las estrellas de cine de baile más famosas de todos los tiempos. Durante el apogeo de su popularidad en los años treinta y cuarenta, pasó gran parte de su tiempo libre en Aiken. Aunque Astaire tenía una casa en Beverly Hills, a menudo quería escapar de la agitada vida de una estrella y concentrarse en su familia en el anonimato tranquilo y relativo de esta pequeña ciudad del sur.

Astaire nació Frederick Austerlitz en Omaha, Nebraska, en 1899, de inmigrantes alemanes que llegaron a los Estados Unidos solo unos años antes de su nacimiento. Su hermana Adele mostró talento a temprana edad para cantar y bailar, y su madre, Johanna, soñaba con escapar de la vida mundana de Nebraska al promover a sus hijos en un acto de baile de vodevil. Aunque el joven Fred no tomaba clases de baile, aprendió rápidamente los pasos que le enseñó su hermana. El hermano y la hermana adoptaron el nombre artístico "Astaire" en 1905 al comienzo de su carrera de baile. Al año siguiente, Fred y Adele fueron promocionados como el "mejor acto infantil en el vodevil".

Una estrella en ascenso

En sus viajes por el país, Astaire conoció a Bill "Bojangles" Robinson y se inspiró para agregar un tipo de baile de tap al estilo libre a su repertorio. Aprendiendo de otro artista de vodevil, Astaire dominó el tango, el vals y varios otros bailes que eran populares en ese momento. En 1933, firmó un contrato con RKO Pictures y se convirtió en un compañero de baile favorito de Ginger Rogers, con quien hizo 10 películas. Cuando tenía 34 años, Astaire, que todavía estaba soltero, se había convertido en una estrella de Hollywood muy popular.

Fue entonces cuando Astaire se casó con Phyllis Livingston Baker, de 25 años, una socialité de Nueva York a quien persiguió durante casi dos años. Tuvieron dos hijos, Fred, Jr. en 1936 y Ava en 1942. La familia comenzó a venir a Aiken durante gran parte del año y se quedó en la finca de los tíos y tías de Phyllis Astaire, el Sr. y la Sra. Henry Worthington Bull.

Establecer raíces en Aiken

Un apasionado del golf, Astaire encontró a Aiken rebosante de socios entusiastas y cursos bien establecidos. Las carreras de caballos pura sangre eran otra pasión para él. En 1946, su caballo Triplicado, parcialmente entrenado en Aiken, ganó la Hollywood Gold Cup y San Juan Capistrano Handicap.

Mientras Astaire jugaba al golf, corría caballos y se relajaba con su familia, también encontró tiempo creativo para desarrollar nuevas rutinas de baile. Fotos en una edición de 1940 de Vida La revista muestra a un ágil Fred Astaire saltando por encima de un campo de polo y balanceándose mientras se ve a sí mismo bailar en la pantalla del Rosemary Movie Theatre en Laurens Street. Quizás fue mejor conocido por los lugareños por su rutina matutina de bailar ligeramente por los escalones de la oficina de correos después de recoger su correo, mientras una multitud de espectadores observaba con deleite.

La carrera de Fred Astaire, en total, abarcó 76 años completos durante los cuales hizo 31 películas. Continuó jugando al golf y permaneció activo hasta los ochenta años. Cuando Astaire murió en 1987, su amigo y compañero estrella de baile Gene Kelly dijo: "La historia del baile en la película comienza con Astaire".