Memorial Gate y la bendición de los sabuesos

El libro de Will Cole Las muchas caras de Aiken cuenta una leyenda sobre el bosque en Aiken. En un sueño, se le dijo a un jefe indio que llevara a su hija gravemente enferma, de la que era más aficionado, a la tierra del sol naciente donde ella recuperaría su salud. Transportó a la princesa en una litera hasta que llegó a la tierra de pinos susurrantes a través de los cuales corría un río de arena. Sand River, en Aiken, ha sido considerado como un lugar de salud y curación desde entonces.

Ya sea que la leyenda sea cierta o no, Sand River atraviesa el corazón de lo que se conoció como Hitchcock Woods. Durante un período de años que comenzó aproximadamente en 1892, Thomas Hitchcock y William Whitney compraron aproximadamente 8,000 acres de tierra. Una parte de esa tierra finalmente se colocó en un fideicomiso permanente para que la gente de Aiken la disfrute como la "tierra de los pinos susurrantes".

Una de las entradas a Hitchcock Woods es a través de la Puerta del Monumento, ubicada en el lado oeste al entrar desde el cruce de Laurens Street y South Boundary, y un poco al norte de Sand River. En 1929, esta puerta de ladrillo fue erigida como un monumento a Francis Hitchcock por varios de sus amigos. Justo después de Memorial Gate hay acres de suaves colinas, acantilados arenosos y muchas variedades de árboles.

Bendición de los sabuesos

Cada fin de semana de Acción de Gracias durante casi un siglo, tiene lugar una celebración que reúne a la gente local, algunos descendientes de los colonos de invierno y muchos visitantes de vacaciones en Aiken. "La bendición de los perros" es una ceremonia que tiene sus raíces en una tradición centenaria.

Hubert, el primer obispo de Lieja, tiene fama de ser el creador de la Bendición en algún momento entre 656 y 727 dC, cerca de Bruselas, Bélgica. El viernes por la mañana, según cuenta la historia, Hubert salió a cazar y de repente se encontró con un ciervo enorme e impresionante en el bosque. Cuando Hubert finalmente arrinconó al ciervo, giró y vio la visión de una cruz brillante atrapada entre sus astas. Inmediatamente se convirtió al cristianismo y se dispuso a una vida dedicada a Dios. Hubert se convirtió en el santo patrón de los cazadores (junto con matemáticos, arqueros y metalúrgicos).

Desde entonces, los cazadores han celebrado la Fiesta de St. Hubert cada noviembre, primero con La bendición de los sabuesos y luego con una cacería, seguida de un gran desayuno. Durante los siguientes doce siglos, la caza pasó a Inglaterra, donde los nobles (realeza) cazaban los ciervos y los nobles (aristócratas) cazaban al zorro. La caza del zorro fue apoyada por el clero anglicano como "un antídoto para los pecados agresivos de la carne".

Los raposeros son grandes perros de caza que siguen a sus presas en manadas y tienen un agudo sentido del olfato. Su instinto natural es encontrar zorros, de ahí su nombre. Durante el siglo pasado, la familia Hitchcock fundó un grupo llamado Aiken Hounds. La "caza" iniciada por The Blessing of the Hounds en realidad no involucra a un zorro vivo.

Aroma de zorro

Aunque los zorros rojos todavía viven en Hitchcock Woods, el olor de un zorro es "arrastrado" a través de un sendero en el bosque para que los perros lo sigan. Lo que sigue es una persecución animada sobre algunos de los mejores terrenos del mundo para una caza de arrastre. La mezcla de arena y arcilla en Hitchcock Woods agrega un elemento de seguridad en este deporte algo peligroso.

La temporada de caza de arrastre continúa todos los martes y sábados en Hitchcock Woods durante todo el invierno. Los jinetes de Aiken todavía visten la misma chaqueta verde cazadora que la Sra. Lulie Hitchcock diseñó hace casi un siglo, y siguen su manada de sabuesos en el olor.