Los bulevares de Aiken

La existencia de Aiken, Carolina del Sur podría llamarse un accidente romántico. Y la historia bien documentada también explica una de las características estéticas más singulares de Aiken: sus hermosos bulevares, a veces difíciles de navegar.

La historia de amor comienza con el Capitán William White Williams, un comerciante de algodón de Charleston. En 1820, construyó una casa en lo que eventualmente sería Aiken. La primera casa de este tipo construida en esta parte del país, todavía se encuentra en la esquina de Ray Lane y York Street. El Capitán tenía una encantadora joven hija llamada Sara, que se convirtió en una parte importante de la ecuación que creó Aiken.

Nace un ferrocarril

El Capitán Williams estaba desesperado por una forma rápida y económica de transportar algodón desde sus campos hasta Charleston. En 1828, él y algunos de sus socios comerciales, incluido William Aiken, crearon South Carolina Railway and Canal Company. Williams y otros interesados ​​en ver su pequeña encrucijada convertirse en una ciudad donaron grandes bloques de tierra al ferrocarril.

La línea comenzaría en la aldea de Hamburgo, a orillas del río Savannah, donde su algodón sería cargado en furgones y llegaría en un día al puerto marítimo de Charleston para ser enviado a Europa.

¿Cómo, se preguntó el capitán, podría llevar el tren lo suficientemente cerca de sus campos para evitar el gasto adicional de transportar el algodón a largas distancias en carreta?

Capitán Williams: sin suerte

Ingrese al otro jugador importante en esta historia de amor: Alfred Andrew Dexter, un joven agrimensor educado en Harvard que trabajó para la compañía de ferrocarriles del Capitán. Pasó semanas investigando dónde debía colocarse la vía férrea y concluyó que sería mejor para la compañía ferroviaria colocar la vía a unas 15 millas al sur de los campos de algodón del Capitán. A pesar de los mejores cálculos de Dexter para dirigir la plataforma hacia los campos del Capitán, sería imposible para el tren negociar la empinada pendiente de 500 pies entre Warrenville y su tierra.

Alfred conoció a Sara

Entonces Dexter conoció a la señorita Sara Williams, la hija del capitán. Herido, le rogó al capitán que le diera la mano en matrimonio. Según la leyenda local, el Capitán Williams respondió: "¡No hay ferrocarril para mí, joven, no hay esposa para ti!"

Dexter volvió a pensar sus cálculos "imposibles". Él y su asistente, CO Pascalis, diseñaron un motor estacionario con un cabrestante que estaba situado en la cima de la colina donde Park Avenue se curva en Hayne Avenue hoy. Este genio de la ingeniería permitió a los trenes negociar el grado "imposible". El motor estacionario subía y bajaba los trenes por un cable sobre un molinete para que pudieran avanzar con seguridad entre las paradas de Warrenville y Aiken.

Dexter y la señorita Williams estaban comprometidos, y el lecho del tren estaba a 100 yardas de la casa del capitán.

El viaje de 136 millas desde Charleston (a través de Aiken) hasta Hamburgo fue el primer servicio ferroviario programado exitoso en América. También era el ferrocarril más largo del mundo en el momento en que se completó en 1833.

Aiken y sus bulevares toman forma

Dexter y la señorita Williams se casaron en enero de 1834. Con su nueva esposa y su poderoso suegro para anclarlo, Dexter decidió quedarse. Él y su compañero Pascalis comenzaron a crear una ciudad donde solo había campos de algodón y una parada de tren. Crearon un mapa de calles geométrico y trazaron la forma en que la ciudad se distribuiría directamente sobre el sitio donde se encontraba el antiguo campamento de construcción de ferrocarriles. Los dos también planearon grandes bulevares de 150 pies de ancho. Sabían que este ancho permitiría que los carros tirados por hasta seis caballos se volvieran sin dificultad. Imaginaron vías verdes plantadas con flores y arbustos estacionales en los centros de los bulevares.

Aiken se convirtió en una ciudad alquilada en 1835 y fue nombrada en honor del presidente del ferrocarril, William Aiken, quien había muerto en un accidente en Charleston antes de que se completara el proyecto. Hoy, los bulevares de Aiken ayudan a distinguirlo de muchas otras ciudades pintorescas del sur. Los entusiastas de los caballos, que todavía atraviesan los bulevares con sus carruajes, ciertamente encuentran atractivo el amplio ancho.

Hoy: hermosas flores (y visitantes confundidos)

La ciudad mantiene meticulosamente las vías del centro, que se han plantado en los últimos 175 años con camelias, azaleas, lorepedlum, gardenias, arce japonés y magnolias. Sus colores variados coinciden con sus estaciones de floración para que las flores coloridas siempre llamen la atención de los viajeros.

En el centro, se han instalado varias rotondas para hacer la transición del tráfico unidireccional en los amplios bulevares. Los aikenitas están acostumbrados a esta maniobra difícil, pero los visitantes, aunque aprecian la belleza de las vías verdes, a menudo se confunden.