La casa amarilla y la batalla de Aiken

Si pudiera hablar, la modesta casa amarilla en 204 Park Avenue en Aiken contaría historias de guerra. La casa, construida en 1860, fue utilizada como sede del general Joseph Wheeler mientras planeaba "La batalla de Aiken".

La Guerra Civil estadounidense duró mucho más de lo que nadie creía. Del 12 de abril de 1861 al 9 de abril de 1865, 11 estados esclavistas del sur declararon su secesión (retirada) de los Estados Unidos (la Unión) y lucharon por su autonomía. Juntos crearon los Estados Confederados de América (la Confederación). Estos estados se unieron en una lucha por mantener una base económica agrícola que dependía en gran medida del trabajo de las personas esclavizadas.

Norte versus sur: se acumulan tensiones

Abraham Lincoln enfureció a los esclavistas durante su campaña presidencial cuando habló en contra de la expansión de la esclavitud más allá de donde ya era legal. Fue elegido presidente en 1860 y, con el apoyo de los abolicionistas (personas que se oponían a la esclavitud), prohibió la esclavitud por completo.

Los estados indignados y esclavistas, liderados por Carolina del Sur, descendieron de la Unión. La "Ordenanza de secesión" se firmó en Charleston el 24 de diciembre de 1860. Seis estados más del sur (Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Luisiana y Texas) pronto se unieron a Carolina del Sur en secesión para formar la primera Confederación, nombrando a Jefferson Davis como su presidente. Los "Estados Confederados" pretendían estar completamente separados y divididos de la Unión o del "Norte" (el resto de los estados libres en los Estados Unidos).

La guerra civil comienza

Tan pronto como sea posible, la Confederación capturó todos los fuertes federales (de la Unión) dentro de sus fronteras. El 12 de abril de 1861, la Confederación disparó contra Fort Sumter, propiedad de la Unión, en el puerto de Charleston, y comenzó oficialmente la Guerra Civil. Otros cuatro estados sureños esclavistas (Virginia, Arkansas, Carolina del Norte y Tennessee) se separaron rápidamente para llevar el número total de Estados Confederados a 11.

La primera Proclamación de Emancipación se anunció en septiembre de 1862. Esta orden ejecutiva declaró la libertad de todos los esclavos en los Estados Confederados de América que no volvieron al control de la Unión antes del 1 de enero de 1863. Oficialmente puso fin a la esclavitud en el Sur, pero el La lucha continuó durante dos años.

Terror en Aiken

Solo dos meses antes del final de la guerra, los residentes de Aiken vivían aterrorizados. El gobernador de Carolina del Sur, Francis Pickens, había sancionado el inicio del conflicto, y la gente de Carolina del Sur y su estado hermano, Georgia, sufrieron por esa acción. El general de la Unión William Tecumseh Sherman y sus tropas quemaron y destruyeron casas, granjas y fábricas en su "Marcha al mar" desde Atlanta hasta Savannah. Mientras descansaba sus tropas en Savannah, Sherman habría declarado: "Cuando pase por Carolina del Sur, será una de las cosas más horribles de la historia del mundo. El mismo diablo no pudo contener a mis hombres en ese estado". Sherman fijó su mirada en la capital de Carolina del Sur. Columbia pagaría la deuda que creía que el Sur le debía a la Unión.

Sherman envió un destacamento del Quinto Calvario de los Estados Unidos, dirigido por el General Judson Kilpatrick, hacia Aiken, quemando las ciudades de Blackville y Barnwell en el camino. Los soldados del general Kilpatrick fueron enviados a destruir el ferrocarril hasta Hamburgo; las fábricas textiles en Graniteville, que fabricaban telas para uniformes confederados; y la fábrica de papel en Bath (ubicada al oeste de Aiken), que fabricaba papel para dinero confederado. Sherman también les ordenó destruir una planta de pólvora en Augusta que producía pólvora crucial para el ejército confederado.

Los confederados ganan una batalla

Kilpatrick entró en el pueblo de Aiken el 11 de febrero de 1865, sin esperar obstáculos. Para su sorpresa, fue recibido por el destacamento confederado dirigido por el general Joseph Wheeler.

El general Wheeler estableció su cuartel general en 204 Park Avenue, una modesta casa de marco amarillo con un porche abierto construido en 1860. Aunque los soldados federales superaron en número a los confederados por casi 1,000 hombres, Wheeler contó con el elemento sorpresa para hacer retroceder el ataque de Kilpatrick. Estacionó a sus hombres en el antiguo depósito de carga en Williamsburg Avenue.

El plan de Wheeler habría funcionado sin problemas, excepto por un disparo prematuro accidentalmente emitido por uno de sus hombres que alertó a las tropas que avanzaban. A pesar del accidente, Wheeler atacó. La mayor parte de la acción ocurrió en la calle Richland frente a la Primera Iglesia Bautista. Se dispararon cincuenta y nueve proyectiles contra la aldea de Aiken. Pero las tropas federales se retiraron después de varias horas de lucha, y el general Wheeler reclamó la victoria en "La batalla de Aiken".

Kilpatrick no cumplió las directrices de su misión. Cuando la Guerra Civil terminó en abril de 1865, al menos 620,000 soldados y miles de civiles habían perdido la vida.