El fin de una era
"Se puede decir que el Highland Park Hotel es la piedra angular de Aiken, ya que es el original, el portavoz que ha hecho que Aiken sea conocido en todo el mundo. Ha existido durante 20 años o más, creciendo cada año y siguiendo el ritmo de los tiempos y las demandas que se le imponen: hasta ahora es uno de los mejores y más grandes hoteles del estado. Es un hermoso edificio, que se extiende sobre una gran extensión de superficie, y se ha tenido un cuidado extraordinario en materia de drenaje y agua. suministro para mantenerlo perfectamente puro y saludable ".
El escritor, misteriosamente identificado en el 28 de febrero de 1892. New York Times El artículo solo como "WL" dice además que BP Chatfield, el dueño del hotel, le dio un "relato interesante de su visita a Aiken y el establecimiento de un hotel allí cuando el lugar era poco conocido y su futuro extremadamente incierto". Chatfield, oriundo de Connecticut, construyó el Highland Park Hotel en Aiken entre 1866 y 1870, solo unos años después del final de la Guerra Civil.
Un complejo próspero
Durante el período de reconstrucción, los norteños no fueron especialmente bienvenidos en el sur. A pesar de este hecho, el hotel prosperó en su ubicación en el extremo oeste de Park Avenue. La gente acudió en masa a Aiken porque era considerado como un centro de salud. El hotel se encontraba en lo que hoy es un área entre Highland Park Drive y Hayne Avenue, con terrazas frente a lo que se convertiría en Hitchcock Woods. Tiene capacidad para 250 a 300 invitados.
Solo seis años después, el New York Times informó que el hotel Highland Park fue destruido en la mañana del 6 de febrero de 1898 por un incendio que comenzó en la lavandería. El incendio despertó a los 168 invitados, que pudieron escapar con seguridad con sus maletas, con la excepción de un bostoniano que recibió un disparo y fue herido por un ingeniero del hotel. El impresionante Highland Park Hotel se quemó hasta los cimientos. Se construyó un segundo hotel en el sitio en 1914, pero también fue víctima del incendio en 1945.
Dos años después del incendio del Highland Park Hotel en 1898, se estaba construyendo otro gran hotel de madera, no muy lejos de donde Highland Park se había convertido en cenizas. El hotel Park in the Pines fue construido en 40 acres de tierra comprados en una sección de la propiedad de la ciudad llamada Eustis Park. Actualmente, el edificio de la Administración del Condado de Aiken (originalmente el edificio del Hospital del Condado de Aiken) se encuentra en este sitio, que más tarde se conoció como Toole Town en los años treinta y cuarenta.
En 1906, los elogios de los escritores del norte comenzaron a llegar a The Park en el Hotel Pines. Informaron que el hotel estaba "entre los hoteles más elegantemente equipados y liberalmente conducidos del sur". Park in the Pines tenía 300 habitaciones y estaba ubicado entre pinos que se creía que proporcionaban un "efecto calmante y purificador ejercido sobre la membrana mucosa de las vías respiratorias por las exhalaciones de este árbol". De hecho, se escribió que "el clima de Aiken debe gran parte de su merecida reputación como centro de salud para personas que padecen todas las formas de enfermedades que afectan las vías respiratorias".
Domingo por la mañana fuego
Pero el incendio que azotó el Parque en el Hotel Pines temprano un domingo por la mañana en febrero de 1913 ardió aún más rápidamente que el incendio de Highland Park 15 años antes.
Después de huir por sus vidas en medio de un incendio salvaje, los residentes de invierno de Pine perdieron todo lo que habían traído con ellos durante la temporada. La velocidad con la que se quemó el hotel se atribuyó a la baja presión del agua que impedía a los bomberos extinguir las llamas. Los residentes locales y el pequeño pero elegante Willcox Inn dieron refugio a los huéspedes ricos y conocidos de Pine.
Y así, fueron los incendios gemelos de febrero los que finalmente pusieron fin a la era de los enormes hoteles de madera que hicieron de Aiken un destino como centro de salud invernal.