Los primeros melocotones de William Gregg y Aiken

William Gregg nació en el condado de Monongalia, Virginia Occidental en 1800. La madre de William murió cuando él tenía cuatro años, y su tío Jacob Gregg lo acogió. El tío de William fabricaba relojes y maquinaria de hilatura textil. Lo que puede parecer dos tipos de habilidades completamente diferentes eran, de hecho, una combinación perfecta para el joven William Gregg. 

De adulto, William hizo su fortuna en Charleston por su éxito como relojero, orfebre, importador y por su herencia. Escribió una serie de artículos que aparecieron en el Mensajero de Charleston. Estos artículos describen formas en que los hombres de negocios en el sur pueden invertir en la fabricación. Gregg escribió sobre su creencia de que el área debería dejar de depender de la agricultura de plantación como el único medio de comercio. Estos artículos finalmente se consolidaron en un folleto llamado Ensayos sobre la industria nacional e hicieron de Gregg el principal defensor de la industrialización. 

Un movimiento de Charleston

Fue su participación personal en un molino Vaucluse, a menos de tres millas del centro de Aiken, lo que lo impulsó a mudarse de Charleston y comenzar a trabajar en su sueño más profundo de ayudar a los pobres del sur a prosperar en una aldea de molinos estructurada. 

Cuando Gregg hizo de Aiken su hogar permanente en 1845, era bastante rico. Estaba listo para demostrar que su ardiente creencia en rescatar la economía del Sur de la dependencia de la agricultura de plantación podría convertirse en realidad. Muchas personas que no eran propietarias de su propia tierra tenían dificultades para mantenerse a sí mismas y a sus familias. Estas personas a menudo no sabían leer ni escribir, y no tenían habilidades específicas aparte de trabajar en las granjas de otras personas. El molino y el pueblo de Graniteville Manufacturing Company se construyeron en las orillas de Horse Creek, en el condado de Edgefield y hoy en día, en el condado de Aiken, a seis millas de la ciudad de Aiken. El proyecto de Gregg se llamó "Graniteville" porque el material principal utilizado para construirlo fue el granito extraído de una cantera local. 

Graniteville tenía una enorme fábrica de algodón en el centro de la ciudad. Gregg construyó casas que eran asequibles para el alquiler de los trabajadores y que la empresa mantenía. Había médicos de la aldea para atender enfermedades. Los padres eran responsables, como empleados de las fábricas, de asegurarse de que sus hijos asistieran a la escuela en el pueblo. Muchos niños de esa época se vieron obligados a trabajar a la edad de ocho o nueve años, pero la "escuela obligatoria" de Gregg significaba que los padres no podían trabajar para la fábrica a menos que se aseguraran de que sus hijos asistieran a la escuela regularmente. Poco después de la apertura de la fábrica en 1849, con la aldea en su lugar, Graniteville se convirtió en una de las fábricas textiles más exitosas del sur de los Estados Unidos. 

La colina más alta de la ciudad

Mientras Gregg veía prosperar muchas de sus teorías personales de industrialización, construyó su casa colina arriba desde Graniteville en una casa llamada "Kalmia". Fue construido en la cima de la colina más alta de la ciudad de Aiken, donde crecieron cientos de arbustos de Kalmia. Su gran casa estaba en la esquina de lo que hoy es Richland y Summit. La casa fue una de las primeras en la ciudad en tener "gas de iluminación" que proporcionaba luz, en lugar de solo velas o lámparas de aceite. 

Por encima de todos los demás intereses, William Gregg disfrutaba de la jardinería. Y como un hombre muy enérgico al frente de la Revolución Industrial, se acercó a la jardinería con el mismo entusiasmo que hizo todo lo demás en su vida. En 1857, plantó 2,000 melocotoneros frente a su casa en los 100 acres en los que se encontraba. Gregg asistió regularmente a reuniones con el gobernador James Hammond en el Beech Island Farmer's Club para conversar con otros productores y aplicar lo que había aprendido para que su cosecha floreciera. También recibió consejos de su buen amigo Henry William Ravenel, el famoso botánico que vivió e investigó en Aiken. 

Gregg quería que su huerto de duraznos demostrara el éxito que podrían lograr los granjeros de Carolina del Sur, y pronto comenzó a enviar su fruta, cada durazno envuelta y empacada individualmente, en un tren nocturno desde la cercana estación de Kalmia. Los melocotones viajaron a Charleston, donde fueron transferidos a un barco de vapor y llevados directamente a la ciudad de Nueva York. La gente allí compró la fruta tan pronto como llegó. Los duraznos de Gregg cultivados en Aiken tenían la reputación en Nueva York de ser los duraznos más frescos disponibles. Pasaron solo tres días entre el momento en que los duraznos fueron recogidos del árbol en Aiken y cuando se los podía comer a 800 millas de distancia. 

Justo antes del comienzo de la Guerra Civil, Gregg plantó 6,000 árboles de durazno más en terrazas que se inclinaban hacia el este detrás de su casa. Las entradas de su diario personal muestran que en su mayoría cultivó la variedad Tillotson de durazno. También menciona que "injertó duraznos chinos". En total, Gregg tenía un huerto combinado de 8,500 árboles. Fue el primer agricultor comercial de duraznos en Carolina del Sur, así como el "Padre de la industria textil del sur". 

Hace menos de doscientos años, en un terreno que hoy alberga cientos de hogares privados, así como empresas como Walmart, los Centros Médicos Regionales de Aiken y la Universidad de Carolina del Sur Aiken, miles de melocotoneros alguna vez estuvieron en pie, suministrando fruta tanto local como local. consumidores nacionales